부적은 복을 기원하는 길상(吉祥) 부적과 사악한 기운을 막고자 하는 벽사 부적으로 나뉘는데, 길상과 벽사는 서로 연관된 부분이 많아 더러 명확하게 구분되지 않는다. 대표적인 벽사부로는 잡귀, 병, 삼재팔란 부가 있다.

잡귀부는 인간에게 해를 끼치는 사악한 귀신을 쫓는 부적이다. 수원 용주사 탑에서 나온 부적, 만연사(萬淵寺)에서 간행된 용암 스님 진언집(1777년), 망월사에서 간행된 진언집(1800년)을 비롯하여 연화탑상다라니부에서 발견된 부적이 이에 해당한다.
이 밖에도 다양한 부적을 통해 귀신에 대한 민간 사고를 엿볼 수 있다. 백귀불침부(百鬼不侵符), 악귀불침부(惡鬼不侵符), 악귀불입부(惡鬼不入符), 축귀부(逐鬼符), 등이 그것이다.

병부는 질병을 악귀(惡鬼)가 일으키는 것으로 간주하여 병을 막기 위해 사용했다. 약효를 보지 못할 때 약과 관련된 부적을 주사로 써서 불태워 마신 뒤 치료를 받거나 약을 먹으면 효과를 본다. 부적은 약의 효능을 돕는 보조 역할을 하며, 약과 함께 사용하는 것이 일반적이며 몸에 지니는 부와 병행한다. 질병 부로는, 복약효력부(服藥效力符), 백병치료부(百病治療符), 백병불입부(百病不入符) 등이 있다. 병이 발생한 날의 일진(日辰)을 보아 사용하는 부적으로는 10일진(日辰) 천간부적(天干符籍), 12일진(日辰) 지지부적(地支符籍), 30일진(日辰) 부적 등이 있다.

질병총부(疾病總符)는 모든 질병이 물러가기를 바라는 마음에서 사용하며, 일일이 만병(萬病)을 열거하지 않고 질병(疾病)을 퇴치하기를 바라는 부적이다. 질병퇴치부(疾病退治符), 만병통치부(萬病統治符), 퇴병부(退病符) 등이 있다.

삼재부는 가장 빈번하게 사용되는 부적이다. 삼재는 사람에게 닥치는 세 가지 재해로, 병난(兵難)·역질(疫疾)·기근(飢饉) 또는 수재(水災)·화재(火災)·풍재(風災)를 말한다. 삼재부는 매우 다양하지만 가장 대표적인 것이 삼두일족응부(三頭一足鷹符)이다. 머리가 셋 달린 매 그림은 조선시대 전기에 회화로 성립되었으며 시대의 변천에 따라 부적 그림으로 변형되었다.

이규경의 『오주연문장전산고(五洲衍文長箋散稿)』에서는 청대 실학자 왕사정(王士楨)의 『지북우담(池北偶談)』에 실린 우화를 인용하면서 “옛날 중국 무창 장씨(武昌 張氏)의 며느리가 휘종황제(徽宋皇帝)의 친필 매 그림을 보고 마당에 나둥그러지면서 여우의 본색을 드러냈다.”는 이야기에서 비롯되어 매 그림이 액막이로 쓰이게 되었다고 한다. 진삼살(鎭三殺), 삼재팔난소멸부(三災八難消滅符), 자연원이삼재부(自然邇三災符) 등이 있다.

길상부로는 불교진언집에 있는 소원성취부, 만사대길부, 부부자손화합장수부, 연화부, 선신수호부가 대표적이다.

부적은 내담자의 상담내용에 따라 지닐부,태울부,땅에 묻을부 등 다양한 형태로 제작되며, 적게는 3개월 길게는 1년정도 기간을 둔다.

하지만 상담자의 상담내용의 시간이 지남에 따라 결과성취 변화에 재구성하거나 성과가 좋타면 조기에 소각할 수 있다.

부적이란, 믿음이 중요한만큼 의뢰자의 마음이 부합한다면 원하는 바를 이루게 될 것이다.